La caja de arena se une al hogar inteligente.
Actualmente existen varios areneros automáticos en el mercado. Sin embargo, el Whisker Litter-Robot 4 es uno de los modelos más avanzados tecnológicamente. En lugar de utilizar un rastrillo para retirar los desechos, el tambor gira completamente después de cada uso. La arena limpia se separa mediante un tamiz, mientras que los grumos y las heces se eliminan automáticamente del área del arenero.
También incluye sensores, Wi-Fi, una aplicación, seguimiento de peso y varias funciones automáticas. Mucha tecnología para algo que antes funcionaba perfectamente con un cubo de plástico y una pala.
Tuve la oportunidad de probar el Litter-Robot 4 durante más de dos meses. Sin embargo, pronto me di cuenta de que la tecnología es solo una parte de la historia. La otra parte es el gato, y sin duda puede tener su propia voluntad en este aspecto.
Grande y difícil de pasar por alto
Antes de hablar de su función real, cabe señalar que el Litter-Robot 4 es bastante grande, con unas dimensiones aproximadas de 56 centímetros de ancho, 69 centímetros de profundidad y casi 75 centímetros de alto, y ocupa una cantidad considerable de espacio.
Requiere conexión eléctrica y, lo ideal, es colocarlo sobre una superficie firme y nivelada. Por lo tanto, es fundamental medir el lugar donde se va a instalar antes de comprarlo.
Visualmente, Whisker ha hecho un buen trabajo en mi opinión. Gracias a la abertura redonda y a la carcasa prácticamente cerrada, el Litter-Robot se parece más a un electrodoméstico moderno que a una caja de arena gigante.
Los botones de control están convenientemente ubicados en la parte superior. Se pueden usar para iniciar ciclos de limpieza, vaciar completamente la caja de arena, controlar el Wi-Fi y otras funciones, entre otras cosas.
No requiere mucho montaje. El Litter-Robot viene prácticamente listo para usar nada más sacarlo de la caja. Simplemente llénalo con arena para gatos, enchúfalo y, si lo deseas, conéctalo a la aplicación Whisker. ¡Y listo!
Sin embargo, el mayor problema es el gato.
Malu sentía curiosidad, pero no estaba convencida.
Mi gata de prueba, Malu, es una British Shorthair de ocho años que vive exclusivamente en interiores. Hasta que conoció el Litter-Robot, solo había usado una caja de arena tradicional.
El inicio fue prometedor. Malu sentía curiosidad, examinó el nuevo dispositivo y, de hecho, lo usó una o dos veces al principio. En ese momento, parecía que la transición podría ser sorprendentemente sencilla.
En retrospectiva, probablemente se trató más de curiosidad que de una aceptación genuina.
En cuanto tuvo la opción, Malu siguió prefiriendo usar su arenero habitual. Así que dejé ambos areneros fuera durante varias semanas, con la esperanza de que el Litter-Robot se volviera más interesante con el tiempo.
Sin embargo, eso no sucedió.
Tras unas semanas, finalmente se intentó retirar por completo la caja de arena tradicional. En algún momento, había que tomar una decisión; al fin y al cabo, una caja de arena autolimpiable no tiene mucho sentido si la caja de arena convencional tiene que permanecer permanentemente a su lado.
Eso tampoco funcionó.
Tras dos días, quedó claro que Malu no aceptaría el Litter-Robot como su único baño. La caja de arena tradicional fue devuelta y usada casi de inmediato.
Esto significaba que el experimento Litter-Robot 4 con Malu había fracasado.
Para mí, este es también uno de los hallazgos más importantes de esta prueba, porque una caja de arena automática que funcione correctamente desde el punto de vista técnico es de poca utilidad si tu propio gato simplemente no quiere usarla.
Segundo intento con Baloo y Nala
La prueba podría haber terminado ahí. En cambio, el robot recolector de basura se fue a vivir con unos amigos que tienen dos gatos British Shorthair.
Allí viven Balu, el gato, y Nala, la gata, y la diferencia para Malu difícilmente podría haber sido mayor.
Aunque Malu se mantuvo escéptica ante la nueva caja de arena incluso después de semanas, Balu y Nala se interesaron prácticamente desde el primer minuto. Ambos entraron, examinaron el tambor e inmediatamente aceptaron el Litter-Robot como caja de arena.
Sin fases de acercamiento que duren semanas, sin persuasión y sin recurrir al modelo habitual.
Esto demuestra claramente lo individual que es la aceptación de una caja de arena automática. Incluso con gatos de la misma raza, es casi imposible predecir cómo reaccionarán.
Malu quería recuperar su arenero habitual. Balu y Nala, en cambio, no tenían ningún problema con el arenero robot.
Por lo tanto, cualquiera que esté pensando en comprar uno debería tener en cuenta un posible período de adaptación y también esperar que, en el peor de los casos, no tenga éxito en absoluto.
Así es como funciona la limpieza automática.
Una vez que el gato ha hecho sus necesidades y ha salido del Litter-Robot, inicialmente no sucede nada. Esto es intencional, ya que la arena necesita tiempo para que la orina se aglutine correctamente.
Tras el tiempo de espera establecido, el tambor comienza a girar lentamente. La arena limpia pasa por un tamiz que la separa de los grumos y excrementos más grandes. Los desechos caen en la parte inferior del dispositivo, luego el tambor vuelve a girar y la arena limpia regresa a su lugar de origen.
El principio es sencillo, pero funciona de forma extremadamente fiable.
Durante la prueba, el mecanismo nunca se atascó ni falló ningún ciclo de limpieza.
Sin embargo, el tipo de lecho adecuado es fundamental. El Litter-Robot está diseñado para lechos aglomerantes. Las variedades que no se aglomeran o, por ejemplo, los pellets de madera gruesos no son adecuados para el sistema de cribado.
Al llenar el contenedor, más no siempre es mejor. Hay una línea indicadora en el interior que señala el nivel de llenado correcto. Si se añade demasiado, es posible que se tenga que separar arena limpia innecesariamente durante la siguiente limpieza.
Sorprendentemente silencioso y con poco olor.
Antes de la prueba, esperaba que la caja de arena motorizada fuera bastante ruidosa, sobre todo por la noche. Sin embargo, resultó ser todo lo contrario, ya que el motor es muy silencioso. El sonido más perceptible es el de la arena goteando a través del tamiz mientras gira.
A menos que el Litter-Robot esté situado justo al lado de la cama, el proceso de limpieza no debería resultar molesto en la mayoría de los apartamentos.
El movimiento en sí también es lento. Varios sensores monitorizan la zona de entrada y el interior. Si un gato se acerca o entra en el Litter-Robot durante su ciclo de funcionamiento, el movimiento se detiene.
Esto tiene mucho sentido durante los primeros días. Al fin y al cabo, una caja de arena móvil no solo resulta interesante para los humanos. Malu también observó el tambor con curiosidad al principio, aunque después no llegó a comprender del todo su propósito.
El Litter-Robot 4 controla eficazmente los olores desagradables. Los grumos de heces y orina se eliminan rápidamente de la arena limpia, mientras que un filtro de carbón activado ayuda a prevenir la formación de olores.
Si bien no estará completamente libre de olores, en el uso diario el Litter-Robot funciona significativamente mejor que una caja de arena abierta clásica.
Enorme por fuera, sorprendentemente estrecho por dentro.
Sin embargo, algo que me molestó cada vez más durante la prueba es que, si bien el Litter-Robot parece grande por fuera, el espacio real para el gato en su interior es bastante limitado.
Aunque la abertura de entrada circular es de tamaño generoso, la zona de dispersión real es significativamente menor debido al diseño del tambor.
Malu tenía suficiente espacio. Sin embargo, enseguida se le hacía pequeño cuando se daba la vuelta y se rascaba con fuerza.
Balu, al ser macho, tiene una complexión algo más robusta, lo que confirma esta impresión. Si bien se las arregla con el arenero robot, el inodoro no le parece particularmente espacioso.
Por lo tanto, recomendaría el Litter-Robot 4 para gatos pequeños y medianos.
Los gatos grandes, y especialmente los machos fuertes que dan varias vueltas antes de hacer sus necesidades o a los que les gusta arañar mucho, tienen relativamente poca libertad de movimiento.
Esto resulta un tanto paradójico, porque por un lado se necesita bastante espacio en el apartamento, pero no se dispone automáticamente de mucho espacio para el gato.
Una vez algo salió mal
La breve fase de uso con Malu tampoco transcurrió sin problemas.
En uno de sus primeros intentos, orinó de forma tan torpe por la parte delantera que algo de líquido se filtró por la abertura. Parte de este líquido se filtró entre el reposapiés y la carcasa y acabó acumulándose más abajo, dentro del dispositivo.
Con una caja de arena normal, esto se habría solucionado con una sola pasada. Con el Litter-Robot, la limpieza fue un proceso algo más laborioso.
Como punto positivo, el aparato se puede desmontar casi por completo. El tambor se puede separar de la base, y también se pueden quitar otras partes de la carcasa. Esto me permitió acceder a las zonas afectadas y limpiarlo todo a fondo.
Para los gatos que tienden a orinar muy adelante o con la parte trasera apuntando hacia la entrada, esto es algo a tener en cuenta. Whisker ofrece varias rejillas y otros accesorios para la zona de entrada diseñados para prevenir mejor estas situaciones.
Incluso sin tener en cuenta estos pequeños inconvenientes, el Litter-Robot no está completamente libre de mantenimiento. El polvo, el pelo y los pequeños residuos se acumulan con el tiempo, por lo que conviene limpiar ocasionalmente el revestimiento de goma interior y las zonas de los sensores. Esto hace que la limpieza básica sea un poco más laboriosa que con una simple bandeja de plástico, pero se requiere con mucha menos frecuencia.
Aplicación Whisker con datos sorprendentemente útiles
Por supuesto, una caja de arena inteligente también necesita una aplicación, que Whisker ofrece para Android e iOS.
La página de inicio muestra, entre otras cosas, cuánta arena queda en el dispositivo, cuándo se usó la caja de arena por última vez y cuándo hay que vaciarla.
El Litter-Robot también registra el peso del gato. Esto puede ser especialmente útil con el uso regular, ya que permite hacer un seguimiento de los cambios durante un período prolongado. Por supuesto, esto no sustituye a un veterinario, pero las fluctuaciones de peso notables pueden, al menos, proporcionar una pista adicional.
También me resulta útil el historial de uso. Por ejemplo, con un solo gato doméstico, se puede ver rápidamente si se ha usado la caja de arena y con qué frecuencia.
Cuando hay varios gatos, la función SmartScale intenta distinguirlos según su peso. Naturalmente, esto funciona mejor cuando los gatos tienen pesos muy diferentes.
La aplicación también permite configurar cuánto tiempo espera el dispositivo después de usar la caja de arena antes de iniciar el ciclo de limpieza. Dependiendo del tipo de arena utilizada, se recomienda un tiempo de espera ligeramente mayor para que la orina se aglutine correctamente.
Entre las funciones también se incluyen luz nocturna, modo de suspensión, limpieza manual y notificaciones.
